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• 縄文時代

  縄文時代

  縄文時代は、今より温暖だったため、現在より海水面が3～5ｍ程高く、現在の遠賀川下流域には古遠賀湾(こおんがわん)と呼ばれる入海がありました（約7000年前）。そのため、遠賀川流域の内陸部にも多くの貝塚があります。
  　天神橋貝塚は、その中でももっとも上流に位置しており、海水と淡水の貝の両方が見つかっています。その他にも、クジラの歯に穴をあけてつくった長さ10㎝もある首飾りが出土しています。
  　この他にも、現在イオンがある場所（感田野添・湯ノ浦遺跡）やもち吉の工場の近くでも、縄文時代の遺跡が見つかっていて、この辺りは当時、イノシシなどを獲る狩場であったと考えられます。

• 弥生時代

  弥生時代

  弥生時代になると、朝鮮半島から稲作や青銅器や鉄器などが伝来し、稲作が定着し、弥生時代の初めごろには、遠賀川式土器という土器が出現します。これは、表面に貝殻や木のヘラなどでつけた模様が特徴的な土器で、遠く北陸まで到達しています。直方市内でも、もちろんこの土器は見つかっていますが、不思議なことに、現在の遠賀川の川底から多く見つかっています。遠賀川は、過去何回も流れ方が変わっているため、弥生時代には、現在の遠賀川が流れている場所も、ムラだったのかもしれません。
  　下新入にある帯田（おびた）遺跡では、新潟県糸魚川市（いといがわし）付近でとれた、ヒスイの管玉（くだたま）がお墓に入れられていて、周辺のムラを治める有力者が弥生時代の直方にいたことが分かります。

• 古墳時代

  古墳時代

  弥生時代に定着した稲作は、人々の生活の基盤となります。直方市内では、点々と古墳群（横穴墓群）があることから、稲作を行う集団があちこちでムラをつくり、その中でも裕福な人々がこうしたお墓に葬られたと考えられます。
  　惣用（そうよう）遺跡（九州住友ベークライト敷地内）では、直鞍（ちょくあん）地域でも古い時期の古墳が見つかっていて、古墳時代の早い段階から、直方には地域を治める有力者が存在していたことがわかります。
  　また、福地川沿いの水町遺跡では、市内最大規模の横穴墓群が見つかるなど多くのお墓は見つかっていますが、この時代の人たちが住んでいた集落は、水ヶ谷（みずがや）遺跡（植木）や辻の上遺跡（下新入）でしか見つかっていません。皆さんは、古墳時代人はどこに住んでいたと思いますか？

• 平安　鎌倉

  平安時代　鎌倉時代

  直方市域には、宮若市の東半、小竹町、鞍手町の一部、旧頴田町の大半、北九州市八幡西区の南部に広がっていた、遠賀川流域最大の荘園で、粥田経遠（かゆたつねとお）の治める「粥田荘（かゆたのしょう）」があり植木地区は「植木荘（うえきのしょう）」がありました。芦屋を治めていた山鹿秀遠（やまがひでとお）は経遠の子にあたります。
  　現在の下境（光福寺周辺）は、粥田荘の中心があった場所で、光福寺には、支配者が住む屋敷がありました。光福寺を囲む土塁（どるい）は、この頃つくられたもので、周辺には市が開かれ、土器づくり職人や鍛冶職人など多くの職人が住んでいました。
  　さらに、永満寺や感田には、経塚（きょうづか）といわれるお経を納めた遺跡があります（これは、仏教を信仰した有力者がつくったものです）。また、植木平遺跡では、この時代の大型の建物が見つかっています。

• 江戸時代

  江戸時代

  関ヶ原の合戦後、黒田長政が福岡藩主となり、黒田節で有名な母里太兵衛（ぼりたへえ）を鷹取城主として任命します。その際、鷹取城では大改修工事が行われ、石垣を持つお城に生まれ変わりました。しかし、1615年、徳川幕府のだした一国一城令により、鷹取城は壊され、その役目を終えました。
  　1623年、黒田長政が死去すると、四男高政に支藩をつくるよう遺言を残します。そして、現在の直方の地に支藩がつくられました。今の市街地は、この頃からの城下町の区割りが基礎となっていて、現在でも、街中を歩くと城下町があった頃の名残を感じることができます。
  　1606年前後には、永満寺宅間窯跡で朝鮮人陶工八山（はちざん）により高取焼がつくられ始めます。高取焼の茶器（沓形茶碗へリンク）は、お殿様に献上されるほどの一級品でした。現在まで続く高取焼の始まりは直方だったのです。

• 明治 大正

  明治時代　大正時代

  明治時代になると、筑豊や大牟田などで多くの炭坑が開かれ、明治12～13年頃、筑豊の炭坑の数は600を超えていたと言われています。直方は、石炭の集まる場所として発展を遂げ、多くの人やモノが行き交い、筑豊の中心地となりました。
  　こうした中、1910年に筑豊石炭鉱業組合直方会議所（現石炭記念館）が完成し、貝島、麻生、安川などの炭鉱王たちが日々、激論をかわしていました。また、炭坑事故による犠牲者を防ぐため、救護練習模擬坑道が設置され、ここから多くの救護隊員が巣立ち、事故の際は現地で活躍していました。これらの建造物は、日本の急速な近代化を支えた大変貴重なものです。

• 昭和時代

  昭和時代

  明治時代から、昭和30年代まで石炭産業で栄えた直方は、1931年、福岡県下9番目という早い段階で町から市になります。しかし、石炭から石油へのエネルギー革命により石炭産業の衰えは著しく、1960年代には、直方の炭鉱がすべて閉山し、1976年には宮若市大之浦露天掘炭鉱の閉鎖により筑豊炭田から炭鉱が姿を消しました。
  直方市は筑豊の他の自治体に比べ炭鉱閉山による影響は小さく、北九州市に隣接する地の利から大規模団地が造成され、ほかの自治体の人口が大きく減少した1970年代～1980年代にかけて、人口が増加していきました。

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