石炭を掘る方法は、日々進化していました。最初はつるはしを使い、人間の力で掘り進んでいましたが、だんだんと機械が採炭の主役へと躍り出ます。これは、先端にチェーンのついた刃があり、そこが回転して石炭を掘るという機械でした。

明治末期から炭鉱掘削の機械化がはじまりました。コールカッターは、長壁式採炭に主に用いられた道具で、発破採炭をより能率化しました。炭層の下部を鋸のようなチェーンで削り、そのあと削岩機を用いて石炭を掘り出しました。動力は電力で、炭塵に引火しないよう防爆構造でつくられていました。それまで、地面にはいつくばって「つるはし」をふるっていましたので、労働者の負担はかなり軽減されたことでしょう。

• 直方市石炭記念館（外部リンク）
• 月曜日、年末年始休館
• JR直方駅西口より徒歩10分