現在は、観光地などでよく見かける人力車ですが、人力車を最初に発明した人は直方出身の「和泉要助」という人でした。明治二年に発明された人力車は、あっという間に全国に広がり、海外まで輸出される人気ぶりでした。現在、直方市で動いている人力車は、1台しかありませんが、明治時代の終わり頃、直方駅前には30台もの人力車があったそうです。

明治二年、鞍手郡中泉村出身の和泉要助らによって発明された人力車は、明治10年に開催された第1回内国勧業博覧会にも出品され、数ある出品物の中から一等賞を受賞しています。
この人力車の特徴としては、一人乗りで、鉄のタイヤを使用しています。明治20年代の初めごろに製造されたと考えられ、製造元は、東京の神田錦町にあった井上製となっています。長さ約2.1m、幅約1m、高さ約1.5mの大きさです。貝島炭鉱の重役であった園田角助が、屋敷のあった植木から、本社のあった直方まで通勤に用いたものです。

• 直方市石炭記念館（外部リンク）
• 月曜日、年末年始休館
• JR直方駅西口より徒歩10分