山近剛太郎は旧宮若町出身で、九州帝国大学(現九州大学)を卒業したあと、貝島炭鉱に入社しました。炭坑画をかくときは、奥行きや人の関節の曲げ方などすべて計算して出していました。その書き方は、まるでレオナルド・ダヴィンチのようです。

つるはしを振り下ろす男性のスケッチのうち1枚には、男性の頭頂部と腰を起点に補助線が引かれ、肩や手、足の位置が算出されています。同じポーズの男性を3カット描いた絵では、太ももで隠れる左手をあえて描き、つるはしの柄を正確に描いています。こうした緻密な下絵があればこそ、リアルな炭坑絵画を描くことができたのでしょう。
遠近法を細かく計算しているスケッチは伸縮形の鉄柱と、「カッペ」と呼ばれる水平方向の鋼鉄製支持材(梁)が描かれています。それ以前の坑木に比べ、耐力に優れ、加工の手間が不要なので、日本では戦後に広く普及しました。

• 直方市石炭記念館（外部リンク）
• 月曜日、年末年始休館
• JR直方駅西口より徒歩10分