空也上人とは、踊念仏を始めたと伝えられる平安時代の僧です。安置されている像は、高さ48㎝で、左手がなく、手に持っていたものも失われています。しかし、その他の保存状態は良好で、地元の方々によって代々守り継がれています。

踊念仏は、多くの人に受け入れられましたが、時代が下るにつれて宗教性はどんどん薄れていきました。一方で、念仏踊として芸能の側面が強くなっていきました。中世の植木には、踊念仏を信仰していた集団がおり、「寺中」と呼ばれる組織を形成していました。この集団が、踊念仏を歌舞伎や傀儡(あやつり人形)として発展させ、植木役者と呼ばれていました。植木役者は、明治時代中期まで西日本一帯を巡業し活躍していたようです。貝原益軒が編纂した「筑前国続風土記」には、「聖人堂付近には30軒の役者が住んでおり、空也上人を祖とする。歌舞伎や傀儡を専業とする」との記述があります。

• お堂の中に祀られており、施錠されています
• 見学の際は、お堂の鍵を開けてもらう必要があります
• 植木駅から徒歩８分